美國國務院國際信息局稱，美國對阿富汗塔利班發(fā)動軍事打擊的同時，國內(nèi)卻出現(xiàn)了炭疽熱病的恐慌。佛羅里達州、內(nèi)華達州、紐約和華盛頓都發(fā)現(xiàn)了用郵遞方式傳播炭疽病菌的案例。炭疽究竟是一種通過什么方式傳染的病菌呢？它的流行病學表現(xiàn)是什么？

炭疽散布于世界各地，尤以南美洲、亞洲及非洲等牧區(qū)較多見，呈地方性流行，為一種自然疫源性疾病，近年來由于世界各國的皮毛加工等集中于城鎮(zhèn)，炭疽也暴發(fā)于城市，成為重要職業(yè)病之一。主要通過皮膚接觸、呼吸、飲食等幾種方式感染，它的流行病學主要表現(xiàn)有：

（一）傳染源　患病的牛、馬、羊、駱駝等食草動物是人類炭疽的主要傳染源。豬可因吞食染菌青飼料；狗、狼等食肉動物可因吞食病畜肉類而感染得病，成為次要傳染源。炭疽病人的分泌物和排泄物也具傳染性。

（二）傳播途徑　人感染炭疽桿菌主要通過工業(yè)和農(nóng)業(yè)兩種方式。接觸感染是本病流行的主要途徑。皮膚直接接觸病畜及其皮毛最易受染，吸入帶大量炭疽芽胞的塵埃、氣溶膠或進食染菌肉類，可分別發(fā)生肺炭疽腸炭疽。應用未消毒的毛刷，或被帶菌的昆蟲叮咬，偶也可致病。

皮膚感染的途徑是通過皮膚的裂口或擦傷，最初癥狀好像是蚊子咬的包，有癢的感覺，隨后發(fā)展成不痛不癢的潰瘍，中間是黑色的。呼吸感染的炭疽病最初的癥狀類似感冒，患者不久會感覺呼吸困難，佛羅里達州發(fā)現(xiàn)的第一例炭疽患者就是呼吸感染，最后死亡。飲食感染是因為吃了感染病菌的肉類，癥狀包括惡心、缺少食欲、嘔吐發(fā)燒，肚子疼，以及吐血等等。

（三）易感者　人群普遍易感，主要取決于接觸病原體的程度和頻率。青壯年因職業(yè)（農(nóng)民、牧民、獸醫(yī)、屠宰場和皮毛加工廠工人等）關系與病畜及其皮毛和排泄物、帶芽胞的塵埃等的接觸機會較多，其發(fā)病率也較高。病后免疫力持久與否尚無定論，有再感染的例子。全年均有發(fā)病，7～9月為高峰。吸入型多見于冬春季。